दिवाली बीतते ही महापर्व छठ सबका ध्यान अपनी तरफ खींचना शुरू कर देता है। महिलाएं हो या पुरुष दोनों की तैयारियों और जिम्मेदारियों की लिस्ट लगभग बराबर होती है। यही नहीं, जिसके यहाँ छठ पूजा हो रहा हो और जिसके यहाँ पूजा न हो रहा हो, उनदोनों की तैयारियाँ और जिम्मेदारियाँ भी लगभग बराबर चलती हैं। बिहार, झारखण्ड एवं पूर्वांचल में छठ मतलब एक उत्सव, एक उत्साह का माहौल। छठी माँ की महिमा है ही अपरम्पार! इस समय बिहार, झारखण्ड एवं पूर्वांचल की हर गली में वातावरण इतना शुद्ध और पवित्र होता है कि श्रद्धा खुद-ब-खुद जागृत हो जाती है।
दशहरा के बाद से ही छठ गीत बजने शुरू हो जाते हैं। जिनके यहाँ व्रत होना हो, उनके यहाँ महिलायें छठी माँ के लोकगीत गाने शुरू कर देती हैं। ये तैयारियाँ जब जोर-शोर से चल रहीं हों, और कान में छठ गीत के नाम से नये-नये आये गानों के धुन जाने लगते हैं तब सबसे ज्यादा याद आती है एक आवाज। एक आवाज जो यूँ तो लोक परम्परा के हर रंग के लिए बनी है, मगर छठ गीत अब उनकी घोषित पहचान बन चुकी है। एक आवाज जिसके बिना छठ गीतों का बजना बेमानी है। एक आवाज जिसे सुनकर परदेसी घर वापिस आने लगते हैं। एक आवाज जो छठपर्व के सजे-धजे माहौल में मंत्र का काम करती है।
इन इशारों से अंदाजा लगाना मुश्किल नहीं होगा कि यहाँ बात हो रही है लोकगीत गायिका शारदा सिन्हा जी की उसी आवाज की, जिसकी मधुरता में घुलने के लिए उनके गीतों की पहली पंक्ति ही काफी है। हाँ, ये भी सच है कि इनके गीतों का पूरा एल्बम सुनने से आप अपने आप को रोक ही नहीं पाते, खासकर इस छठ महापर्व के दौरान।
सन् 1986 का वो साल था जब शारदा जी का पहला छठ गीतों का एल्बम आया था। तब से आज 3 दशक, जी हाँ! ये लगातार 31वाँ साल है, जब आप इन्हीं गानों को अपने आस-पास बजता पायेंगे। सच तो यह है कि हम सभी को आदत सी हो चुकी है, इस आवाज की। 1 अक्टूबर 1952 को जन्मीं शारदा जी समस्तीपुर, बिहार की मूल नागरिक हैं। पद्मश्री एवं पद्मभूषण सम्मान से नवाजी जा चुकीं शारदा जी मैथिलि, भोजपुरी और मगही को बड़े ही आत्मीयता से आवाज देती हैं।
शारदा सिन्हा जी समस्तीपुर महिला महाविद्यालय में संगीत की शिक्षा भी देती हैं। हजारों बच्चियों को न सिर्फ इन्होंने संगीत की शिक्षा दी है वरन् नई पीढ़ी को भी अपने गीतों के जरिये परम्पराओं-संस्कृतियों से जोड़ती आई हैं। इनके लगभग सभी गाने मशहूर हुए हैं, मगर छठ पर्व के गीत पिछले तीन दशक से छठ महापर्व के श्रद्धा वाले माहौल के पूरक बनते आये हैं। ऐसा नहीं कि शारदा सिन्हा जी के पुराने एल्बम में ही संस्कृति की झलक मिलती हैं, इन्होंने पिछले साल छठ के अवसर पर व्रतिओं को एक खास तोहफा दिया था। घर आने की बुलाहट के साथ। इन्हें सुनकर कानों में मधुरस घुलेगा ही, साथ ही आँखें भी अपना अपनापन तलाशते हुए गाँव-घर लौट आएँगी।
नये गायकों के बीच दशकों पुरानी आवाज को पुरानी संस्कृतियों को जागृत करते हुए नये अवतार में आप भी यहाँ सुन सकते हैं-
https://youtu.be/wWfr72uBAHQ
https://www.youtube.com/watch?v=3ehSeNBkbTg